第五章 (第8/25页)

，因而又气又急，顿时满头大汗。
  越是如此，越使卫虎疑心，喝道：“说呀！怎么回事？”
  这是件洗刷不清的事，但王狗子一急急得脑筋灵敏了，于是神色也大不同了，故意抹一抹汗笑道：“还好！人家在我们没有到以前，就派人进城来打听他家那个新娘子的下落了。”
  照此一说，与王狗子无关，卫虎才比较放心，“这大概是他们胡猜猜中的。”他说，“派了谁来打听？”
  派的是朱家的“侄少爷”，王狗子已经听朱家的佣仆谈过，心恨卫虎多疑，翻脸就是不认人的模样，故意摇摇头说：“那可不知道了！”
  不知道也不管他了，“以后怎么样呢？”他问，“他家打的什么主意？”
  “他家的主意，是这么打的，只等打听到确实消息，把他家女儿找回来，朱建伯便可脱卸干系。打算着问过一堂，就可释放回家。所以这时候能不收监，最好不收监。”
  卫虎的脸色铁青，连连冷笑，“打的好如意的算盘！”他这样说了一句，心里在盘算，本来还可以慢慢儿来，吊脖子的绳子，一步一步来收紧，照现在看，要一堂就问成了死罪，才可以永绝后患。同时朱家的女儿，从此也不能再在宿迁露面，得要想办法把这个人“灭”掉才好。
  “头儿，”王狗子催他，“你老主意打定了没有？人家还等着回话呢！”
  “不必麻烦了。”他说，“你告诉他，今晚不收监，也不要钱——反正有他用钱的时候。”
  “是——”王狗子答应着退了出去。
  “来啊！”卫虎叫来那小伙计，“你到后面去通知大老爷那里值夜的人，只等大老爷五更一醒，立刻到前面来通知。再告诉值堂的，早堂就有要案，伺候看刑。”
  “晓得了。”那小伙计答应着，自去分头通知。
  卫虎也带着一名小厮，当时把他叫醒，取下炖在“五更鸡”上的燕窝粥，倒出来吃完，然后叮嘱，到五更天当心里面有通知出来，说完躺在榻上闭目养神。
  眼睛闭着，心里却在默默盘算。到了天色微明时，小伙计来告诉他说，大老爷已醒。卫虎急忙起身——怕自己精神不济，嚼着一支关外人参，走入后衙。
  隔窗向张华山请了早安，他说：“跟大老爷回话，孝义乡陈家命案，指使的正凶已经带到。”
  “噢，可是早堂就要问？”
  “是！”卫虎答道，“此犯颇为狡猾。卫虎伺候大老爷升堂。”
  张华山心里有数，凡是这样的案子，就必须卫虎在身旁提示，所以连声答道：“好，好！你叫他们预备。”
  预备是预备刑具，别样大刑，哪怕是夹棍都是现成，要用到时，一声吩咐，立即就有；唯有卫虎发明的那样“一品衣”，须得预先生好一盆炽旺的火等在那里。但这不便公然预备，否则就变成有意使用酷刑，因而得在暗处着手。
  “看看苦主来了没有？”卫虎又说。
  “早就来了。”
  “在哪里？”
  “县前菜馆等着。”
  “你回头当心。”卫虎告诉值堂的衙役，“先提原告，问完了你叫人把他们带开，不要让被告跟他碰头。”
  原被两告，原是翁婿，见了面未见得“仇人眼红”，说不定倒叙上了亲戚，两下一搭上话，变成对质，立刻就会有许多漏洞发现，这不是当耍的事，所以卫虎需要预嘱得清清楚楚。
  等张华山一升堂，原告已从菜馆到了堂下，传上来问的也还是昨天那几句话，只不过多了两句安慰之词，“本案指使的正凶，已经缉捕归案，”张华山说，“本县自会秉公审理，替你昭雪冤仇，好好退了下去，静候传询。”
  “是！”陈家骐作了个揖，起身下堂，接着便有人把他带得远远的。
  “带朱建伯！”
  堂上一声吩咐，堂下相递呼传，有个皂隶去到班房，不由分说，把一副手铐铐到朱建伯手上，拉了就跑。
  一上堂便又喊堂威，那声音就像看见过街老鼠，路人起哄喊打那样。多少年来的经验，不论如何凶恶的犯人，一听见堂威，心里便会发慌，恍恍惚惚自以为犯了众怒，愿意尽量招供，以求无事。
  朱建伯此时方寸大乱，头上一阵阵地嗡嗡作响，自觉魂灵已经出窍，一步一步挨上堂，身不由己地往下一跪。
  “你叫什么名字？”
  “小人叫朱建伯。”
  “多大年纪？”
  “小人今年五十五岁。”
  “哪里人？”
  “本地人。”朱建伯答道，“世居白洋河镇。”
  “朱建伯，我问你，你可是有个女儿，许配了孝义乡的陈家？”
  “是。”朱建伯说，“小女名叫青荷，七岁时就许配了刘老涧的陈家——”
  张华山因为受了卫虎的教，被告只要有一语不符，立刻就要钉紧了问——这就叫“锻炼成狱”，所以这时他立刻打断了话问：“怎么说是刘老涧？”
  “回大老爷的话，我那亲家老家原是刘老涧，移居孝义乡。”
  这不关被告的事，张华山也不去探究为何移居，只问：“你女儿今年几岁？”
  “今年二十。”
  “女孩子二十岁还不嫁，而且已许配了十三年，这是什么道理？你要实说！”
  “小人不敢有半句虚言。实在是时候不巧，男家送过三个日子，都不吉利。因而耽误了下来。”