第五章 (第7/25页)

下，好好“犒劳”了一顿。
  朱才敬了一轮酒，代表他主人略尽东道主的敬意，然后说一声：“各位尽请放量，东西备得足，回头还要赶路，不吃饱不行。”说后拱拱手，匆匆赶到后面。
  后厅里也在吃饭，老夫妇愁颜相向，连筷子都不动，一见朱才，就如遇见亲人一般，双双站起身迎了出来。
  “老爷保重身子，不能不吃点东西！”他很恳切地说，“反正只要等大爷把小姐的去向打听得有了下落，案情立刻就可以明白。只不过一堂，就可释放。我陪着老爷进城，先请舅老爷备好一个保，等在那里。什么事等老爷出来了再作商量，此刻急也无用，也没有什么好急的。”
  听他说得有条有理，朱太太大为宽慰，“老朱的话不错，没有什么好急的。”她动手舀了一碗鸡汤，劝着她丈夫说，“你多少吃一点，此刻身体最要紧。”
  朱建伯为了安慰妻子，勉强喝了半碗汤，吃了半个馒头。朱才则和朱太太在商量，派定兴儿跟着进城，另就如何筹措现款，准备衙门里上下花费等等，一一做了安排。
  里面收拾了行李什物，外面安排好代步的牲口，等王狗子他们吃得酒醉饭饱，这就该上路了。
  朱太太到这时候，自又不免落泪，千叮万嘱要朱才好好照顾。朱才也是千叮万嘱，等朱大文一回家，不管消息如何，连夜要赶进城来会面。
  “老朱，”王狗子说，“我们是好朋友，有句话说在前头，这一路进城，朱老爷爱坐轿坐轿，爱骑骡骑骡，悉听尊便。只是进衙门那一刻，你得在我公事上有个交代！”说着，他做了个手腕并拢的姿势。
  这就是说，进衙门时要给朱建伯上手铐。朱才心想，又非江洋大盗，何用如此？口中不言，心里有了主意，此刻且先敷衍他再说。
  “自然，自然！”他连声答应，“总叫王头儿在公事上过得去。”
  “你明白最好，请吧！”
  由于那八百两银子的力量，朱建伯得以坐着凉轿进城，另外一匹骡子驮着行李。朱才和兴儿随着轿子。王狗子和他的手下，都敞开了衣襟，一路打酒嗝，一路七冲八跌地跟在骡子后面，直到二更天才到县城。
  就在等待开门的那时候，朱才把王狗子拉到一边，悄悄问道：“王头儿！我请教你一句话，进了衙门，你把我家主人，交到什么地方？”
  “交到班房。”
  “交到班房也要铐吗？”朱才说着，已把一块银子塞到了王狗子手里。
  看银子说话，“那倒不一定。”王狗子说，“也可以不铐。”
  他把手一缩，银子缩进了袖子，然后伸个懒腰，手掖着袖子口往上一缩，那块银子沿着袖管掉落在他缝在腋下的一个口袋里，神不知鬼不觉地，王狗子又瞒着他手下，得了一笔好处。
  “那么，我再请教，今天天这么晚了，还要过堂？”
  “大概不会了。”
  “我家主人在班房坐一夜？”
  “这可说不定，也许马上收监。”王狗子说，“这归班房做主，我把人交到班房，就算交差了。”
  朱才心里叫不迭的苦，重重关口，是塞不满的无底洞。
  光是今晚不收监，便又得花一笔，而且要早早安排。但是三更半夜，哪里去弄上千的现银。
  一客不烦二主，唯有跟王狗子商量，要多少钱都好说，只是今夜不行，要明天上午才能补到。王狗子回答得很坦率，班房里的事，要听卫虎的吩咐，他做不了主，不过他答应一定尽力帮忙。
  于是等城门一开，直奔县衙。王狗子把朱建伯带到班房，立刻便有个小伙计迎着他小声说道：“怎么这时候才到，头儿等得不耐烦，发了脾气，你小心点！”
  王狗子一听有些着慌，急急问道：“头儿没有回家？”
  “没有。”小伙计向里间歪一歪嘴。
  王狗子顾不得再跟他说话，匆匆忙忙奔了进去，只见卫虎正在假寐，听见脚步声把眼睛睁了开来。
  “正犯带到！”王狗子急忙提高了声音，显得精神抖擞地报告。
  卫虎翻起一双三角眼，看了看他说：“你过来！”
  等王狗子走到面前，他伸起手来就打了王狗子一个嘴巴。
  “你晓不晓得我为什么打你？”
  “不晓得。”王狗子捂着脸，委委屈屈地说。
  “打你个嘴馋贪杯！”卫虎说，“你早早进城来，哪里不好吃酒？难道只有白洋河才有洋河高粱？”
  原来如此！王狗子气得哭了！定定神，把捂着脸的那只手，往前一伸，揸开了大拇指和食指，轻轻说了句：“八百两！”
  卫虎点点头，问道：“人呢？”
  “在外面。”王狗子又说，“头儿，朱家有个老管家跟了来的，为人很识窍。他托我跟头儿来商量，今晚不收监，再是个八百两，不过今晚上没有现银子，明天上午一定如数送到。”
  “今晚不收监，难道明天也不收监？”卫虎问道，“那时候又怎么说呢？”
  “他们还在做梦呢！”王狗子向卫虎耳语，“朱家的人说，已经派人进城来打听他家女儿的下落了——”
  “怎么？”卫虎变色，抢着问道，“莫非已知道了陈家的凶手是谁？他们怎么会知道？”
  声音虽低，辞色甚厉，王狗子听出他话中的意思，只当自己酒后泄露了秘密。这个冤枉吃不起