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    ??“您太客气了。”埃莉诺露出礼节性的微笑，“大人似乎非常看中您，据我所知……这很罕见。”

    ??乔治低低一声笑：“艾德文大人也许看上去不易取悦，但他和所有人一样，也有过散漫不羁的年少时光。锦标赛、白日梦和一群不靠谱的同伴……我恰好是其中一人。”

    ??他的唇抿成细细的一线：“当然，那是威廉·卢克索死前的事。”

    ??威廉是长子。正是他的意外身故成就了艾德文的继承权。

    ??见埃莉诺没有答话，骑士又主动问：“夫人，就我所知，您尊贵的母亲来自帝国？”

    ??“的确，首都是我的出生地。”

    ??不论是西陆诸国还是帝国疆域内，所有人口中的“首都”只会指皇都艾斯纳。

    ??“首都……似乎没有别的城市当得起这个名字，”乔治轻轻感叹，火焰在他的眸中闪烁，映下星点模糊的红影，“我曾有幸造访艾斯纳，我敢说那里的美景能轻而易举地让西陆八国最伟大的城市黯然失色。”

    ??他的眼睛里有未尽的话语：

    ??您的美貌也让八国的缪斯自叹弗如。

    ??只要他愿意，仅仅是这一双漆黑的眼睛便能书就隽美的十四行诗，令最矜持的少女晕生双颊。

    ??埃莉诺垂下视线：“离开首都时我还太小，什么都不记得了。”

    ??－－说谎。

    ??低而柔的语声宛如鬼魅，在脑海深处谴责她。那是属于她母亲和那一脉族人的艾奥语，与西陆通行语截然不同，每个音节都柔软而意味深长。这整日盘萦不去的、属于死者的声音令她再次回想起来：

    ??火焰中的宫殿，宝石和黄金镶嵌的王座上的男人，以金银线刺绣的衣袍从高阶上垂坠而下，浸透了鲜血，那张脸癫狂却也容光焕发……

    ??但说谎者才能活下来。

    ??埃莉诺将阴魂不散的声音驱赶开，拿起银酒杯呷了一口。杯沿饰有藤蔓，叶边黑黑地附着锈斑，可见这餐具和吊灯一样，都荒置已久。

    ??她微微垂着头，侧颜在颤动的光影中显得恬静而优美。红褐发丝中点缀的红宝石危险地随着火焰闪烁，无声地警告因她柔美外表而误入禁区的人。

    ??中庭的琉特琴声再次变得柔和。乔治并未因为她的寡言而退缩，反而如他此前所承诺的，尽心尽力地寻找着话题：“恕我直言，听说艾德文大人成婚时，我真的非常惊讶。”

    ??话中有话。埃莉诺抬眸，秀丽却也略显锋锐的眉毛一抬。

    ??“北洛林的气候不算宜人，而艾德文大人……卢克索家也并非最佳的婚配对象。”乔治的语声极低，埃莉诺却听得很清楚。他抬眸打量这座古堡曾经辉煌的大厅，目光在埃莉诺身后陈旧的织毯上顿了顿，了然一笑。他随即谦恭地道歉：“我无意冒犯，埃莉诺女士。”

    ??“无妨，”埃莉诺平和地答，“寡妇的选择余地不大。”

    ??她转了转左手无名指上的戒指：“我的丈夫很爱我，对